El telón de fondo: Un movimiento nacional hacia la despenalización y la legalización
Uso recreativo
A partir de 2017, veintiocho estados permiten actualmente el consumo legal de algún tipo de marihuana, y ocho estados y un territorio permiten el consumo recreativo. La legalización de la marihuana recreativa para mayores de 21 años comenzó con Colorado y Washington en 2012. Luego, en 2014, siguieron el Distrito de Columbia, Oregón y Alaska. En las elecciones más recientes, la marihuana estaba en la papeleta electoral para uso recreativo en cinco estados: California, Arizona, Massachusetts, Maine y Nevada. En todos menos en Arizona, el consumo recreativo se legalizó para adultos en 2016.
Uso médico
La marihuana medicinal era legal en Arizona, Nuevo Hampshire, Rhode Island, Connecticut, Nueva Jersey, Delaware, Maryland, Nueva York, Pensilvania, Ohio, Illinois, Michigan, Montana, Vermont y Nuevo México antes de las elecciones de 2016. Cuatro estados aprobaron recientemente el uso medicinal de la marihuana también en 2016. Florida, Arkansas, Montana y Dakota del Norte aprobaron el uso medicinal en noviembre. En la actualidad, solo seis estados restringen totalmente el consumo de marihuana: Indiana, Virginia Occidental, Kansas, Nebraska, Dakota del Sur e Idaho.
Despenalización en Texas
Mientras que varios estados han legalizado la marihuana, otros, entre ellos Texas, están considerando su despenalización. En la actualidad, no sólo es ilegal poseer una cantidad consumible de marihuana en Texas, cualquier cantidad utilizable puede acarrear penas de cárcel. La despenalización simplemente significa que los estados están considerando revisar sus leyes para que la posesión de pequeñas cantidades de uso personal no dé lugar a un procesamiento que pueda llevar a penas de cárcel. Esto significa que el infractor no tendrá antecedentes penales ni pena de cárcel. Sería similar a una multa de tráfico.
Sin embargo, la legalización no conllevaría multas ni detenciones en los casos de posesión de marihuana siempre que se respeten la edad, el lugar y la cantidad adecuados. Del mismo modo que se regula el alcohol, los estados que han legalizado la marihuana regulan la edad de los consumidores, los canales de compra, la cantidad permitida y los lugares en los que se puede consumir. Las infracciones de estas regulaciones particulares, darían lugar a diversos delitos dependiendo de las leyes estatales.
Leyes federales
Según la ley federal, el consumo de marihuana sigue siendo ilegal. Las leyes estatales que permiten el consumo de marihuana entran en conflicto con las leyes federales que prohíben la venta, que sigue siendo una sustancia controlada. 21 U.S.C. § 812; 21 U.S.C. § 841(a)(1). Aunque en la actualidad no está claro cómo la nueva administración hará cumplir estas leyes, los casos de marihuana rara vez se enjuician a nivel federal.
¿Qué legislación de despenalización existe en Texas?
En 2007, Texas promulgó una ley que permitía a los agentes expedir una citación y poner en libertad a las personas en posesión de pequeñas cantidades de marihuana. Tex. Code Crim. Proc. Art. 14.06 (c). Típicamente, los individuos detenidos con cuatro onzas o menos de marihuana normalmente serían puestos bajo custodia y llevados ante un juez magistrado. Con la llamada disposición de "citar y liberar" de la legislación, los acusados de un Clase A o B podría ser puesto en libertad tras la citación, en lugar de ser detenido. Sin embargo, la comparecencia ante el magistrado y las penas por el delito menor de clase A o B seguirían siendo las mismas. Tex. Code Crim. Proc. Art. 14.06 (c). En la actualidad, los condados de Travis, Hays y Williamson aprovechar esta disposición. Ayuntamiento de Dallas rechazó recientemente el uso de la disposición.
Legislación a seguir en Texas
En la sesión legislativa de 2017, los representantes de Texas estudiarán nuevas leyes relativas a la marihuana.
- Proyecto de ley 58: El representante James White presentó esta medida que instituye un tribunal especializado para los infractores de marihuana por primera vez. Los principales argumentos que respaldan esta medida son la teoría de que los infractores por primera vez se autocorrigen y que esto conserva el uso de los recursos de aplicación de la ley.
- Proyecto de ley 81: La propuesta del representante Joseph Moody pretende sustituir las actuales sanciones penales por posesión de hasta una onza de marihuana por una multa de 250 dólares. En virtud del proyecto de ley 81 de la Cámara de Representantes, la posesión de una onza o menos de marihuana no daría lugar a arrestos ni penas de cárcel. Un proyecto de ley similar fue presentado en la última sesión, pero no pasó.
- Proyecto de ley 82: La medida del representante Harold Dutton tiene por objeto reducir la clasificación de una condena de una onza o menos de marihuana de un delito menor de clase B a un delito menor de clase B. Delito menor de clase C. Tres de estas condenas, sin embargo, darían lugar a una reversión a un Delito menor de clase B. En la sesión anterior se presentó un proyecto de ley similar, pero no fue aprobado.
- Proyecto de ley 680: La propuesta del representante Gene Wu añadiría una nueva clasificación en el Código de Salud y Seguridad, de modo que la posesión de menos de 0,35 onzas se consideraría un delito menor de clase C, castigado con una multa de hasta 500 dólares. Este castigo podría agravarse si la posesión se produjera en una zona libre de drogas o con tres condenas.
- Proyecto de ley 170 del Senado: La medida del senador José Rodríguez, similar al proyecto de ley 81 de la Cámara de Representantes, castigaría la posesión no violenta de menos de una onza de marihuana con una multa en lugar de un arresto.
- Resolución común 17: El senador José Rodríguez también presentó esta propuesta para permitir que los votantes de Texas decidan sobre la legalización de la marihuana.
- Resolución común 18: Rodriquez vuelve a presentar una propuesta, esta vez para que los votantes de Texas decidan sobre el uso medicinal de la marihuana.
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